En l'absence de Yoël Armougom, suspendu, et alors qu'Adama Mbengue n'a pas été retenu, Emmanuel Imorou pourrait fouler la pelouse de d'Ornano pour la première fois depuis le... 26 septembre.
Le match contre Saint-Etienne constitue un petit événement en soi. Pour la première fois depuis pratiquement quatre mois, le Stade Malherbe s'apprête à disputer une rencontre à domicile un samedi soir à 20 heures. Le dernier datait de la confrontation face à Monaco le 24 novembre ! Les réceptions de Toulouse, Lille, Nantes et Strasbourg ayant toutes été avancées ou repoussées à cause du mouvement social des « Gilets Jaunes ». Les affiches contre Marseille et au PSG ont, elles, été décalées pour des raisons de programmation TV. Reste à savoir maintenant si les « Rouge et Bleu » renoueront avec le succès. Une victoire qui les fuit en championnat depuis le 18 décembre. Entre-temps, la bande à Fabien Mercadal affiche le bilan famélique de trois points pris sur 30 possibles !
A dix « étapes » de la fin, le temps presse pour des Caennais en position de relégable avant le coup d'envoi de cette 29e journée (19e avec 20 unités et une longueur de retard sur le 18e, sept sur le 17e). "Il faut rester humble et lucide. On vise la place de barragiste", avait lancé le patron technique du SMC après la défaite des siens face à Rennes il y a une semaine. Alors que ses deux concurrents directs, Guingamp et Dijon, s'affrontent ce samedi, le club normand va peut-être jouer une grande partie de son avenir en Ligue 1 face aux « Verts ».
Pour cette échéance ô combien capitale comme en atteste la mise au vert inhabituelle à Cabourg, le coach caennais enregistre les retours de suspension d'Alexander Djiku et Frédéric Guilbert. Malade la moitié de la semaine, le latéral droit est rétabli. Idem pour Malick Tchokounté. A l'inverse, Casimir Ninga et Yoël Armougom sont, à leur tour, suspendus. "C'est dommage pour Casimir surtout de la façon dont cela s'est produit (le Tchadien a écopé d'un troisième avertissement contre le PSG pour avoir ôté son maillot en célébrant son but)", regrette toujours Fabien Mercadal privé de son atout offensif n°1 (six réalisations toutes compétitions confondues dont trois sur les trois dernières sorties pour trois passes décisives).
Sept absents à Saint-Etienne dont Wahbi Khazri
"Pour Yoël, il est expulsé face à Rennes après avoir commis, en fait, une faute à la médiane. Certes, elle est idiote. Mais après avoir revu le match, sur les deux autres actions où il est sanctionné, il ne touche même pas l'adversaire", ajoute l'entraîneur normand. Avec l'absence du Réunionnais et alors qu'Adama Mbengue n'est toujours pas convoqué, Emmanuel Imorou - longtemps perturbé par des blessures au mollet - pourrait intégrer le onze de départ. L'international béninois n'a plus foulé une pelouse de L1 depuis le 22 décembre. Ce jour-là, à Reims, il avait remplacé Casimir Ninga à la 86'. Sinon, il faut remonter au 27 octobre et un déplacement à Lille pour retrouver une trace d'une titularisation !
Une nouvelle fois, Paul Baysse, Baisama Sankoh et Yacine Bammou font les frais des choix du staff « Rouge et Bleu ». En phase de reprise, Aly Ndom devrait évoluer une heure avec la réserve. Une équipe B qui se rend à Cherbourg, samedi, pour la 18e journée de N3 (coup d'envoi à 19 heures). "On va voir en fonction de ses sensations. S'il peut pousser un peu plus...", explique l'ex-technicien du PFC qui espère pouvoir (enfin) compter sur sa recrue du mercato hivernal après la trêve internationale.
Du côté de l'adversaire, les Stéphanois se présenteront fortement diminués sur la pelouse de d'Ornano ; Jean-Louis Gasset étant privé de sept titulaires potentiels. Alors que la saison de Kévin Monnet-Paquet (rupture du ligament antérieur du genou gauche) et Gabriel Silva (rupture du tendon d'Achille droit) est terminée depuis plusieurs semaines, Yannis Salibur (adducteurs), Loïc Perrin et Loïs Diony (tous les deux touchés aux adducteurs) occupent l'infirmerie. Le coach de l'ASSE devra également composé sans Mathieu Debuchy et Wahbi Khazri, expulsés le week-end dernier contre Lille. A noter que l'ex-entraîneur du SMC (en 2000-2001), qui a également vu rouge face aux Dogues, se trouvera en tribunes.
• L1. J29 - SM Caen (19e - 20 points) / Saint-Etienne (6e - 43 points), samedi 16 mars à 20 heures au stade Michel-d'Ornano.
> Le groupe caennais : Brice Samba (g), Erwin Zelazny (g) - Frédéric Guilbert, Romain Genevois, Jonathan Gradit, Younn Zahary, Alexander Djiku, Emmanuel Imorou - Ismaël Diomandé, Jessy Deminguet, Prince Oniangué (cap), Fayçal Fajr, Saïf-Eddine Khaoui, Jan Repas - Claudio Beauvue, Enzo Crivelli, Evens Joseph, Malik Tchokounté.
> Le groupe stéphanois (19 joueurs) : Stéphane Ruffier (g), Jessy Moulin (g), Théo Vermot (g) - William Saliba, Timothée Kolodziejczak, Neven Subotic, Mickaël Panos, Pierre-Yves Polomat - Yann M'Vila, Rémy Cabella, Youssef Aït Bennasser, Valentin Vada, Kenny Rocha - Makhtar Gueye, Arnaud Nordin, Romain Hamouma, Robert Beric, Charles Abi, Lamine Ghezali.
On ne va pas se mentir, en l'absence de Ninga, difficile de lire la composition que va nous concocter le duo Mercadal-@rollcourbis contre @ASSEofficiel Du coup, je me suis lancé dans quelques paris avec @fredguilbert24 et Jan Repas dans les couloirs ? #SMCASSE @SMCaen pic.twitter.com/YmRLjGX56G
— Mathieu Billeaud (@MatBilleaud) 15 mars 2019