Vingt ans après son dernier passage par le sixième échelon national, c'est une totale redécouverte du niveau que s'offre la Jeunesse Fertoise Bagnoles depuis le mois de septembre. Et après 14 journées en Régional 1, le bilan est tout sauf alarmant dans le pays d'Andaine. Certes premiers relégables dans le Groupe A, le capitaine Jérôme Schweitzer et ses partenaires ont déjà amassé 14 points et gardent la ligne de flottaison en ligne de mire. "On fait tout notre possible pour ne pas descendre et ne rien regretter", assure l'ancien joueur du FC Flers, particulièrement optimiste. "Moi je pense qu'on va se maintenir. Bien sûr, on sait que descendre, ça peut nous arriver, et ça ferait ch... d'avoir galéré pendant deux ans pour monter et redescendre tout de suite derrière. Mais quoi qu'il arrive, on aura fait tout notre possible, on n'aura pas regrets. Si on descend, c'est que les autres auront été plus forts".
Lorsque la saison a démarré, il est vrai que le club issu de la fusion des associations de La Ferté-Macé et de Bagnoles-de-l'Orne avait tout d'un candidat à la zone rouge dans un championnat où au moins un tiers des participants sera réexpédié vers le Régional 2. Le fait d'être perçu comme un "Petit Poucet" en puissance n'est cependant pas pour déplaire à Jérôme Schweitzer et à son groupe de copains. "C'est même très bien, c'est ce qu'il faut", martèle le défenseur de 26 ans. "Nous, on veut être le 'Petit Poucet' qui retourne les gros. On ne veut pas se prendre pour un club qu'on n'est pas. On sait que pour les autres, on sort un peu de nulle part, mais si on en est là, c'est qu'on a bien travaillé pour être là. Pour moi d'ailleurs, notre place, elle est en R1". S'il est toujours nettement dans la course pour le maintien, cela signifie en effet que le club ornais n'a pas usurpé sa place dans l'élite régionale. S'ils veulent toutefois renouveler leur bail, le coach Stéphane Périnet et ses joueurs vont devoir réussir de gros coups ces prochaines semaines.
8 matches restants, autant de finales
Jusqu'alors, la JFB a glané quatre succès en championnat : deux contre la lanterne rouge qu'est la réserve de l'US Granville, un contre Le Havre Caucriauville (J14. 1-0, le 17 février 2024), un concurrent direct, et un autre plus encourageant contre le Bayeux FC (J7. 2-0, le 16 décembre 2023), une équipe de renom au niveau régional. "Je pense qu'on est autant capables de battre les gros que de perdre contre les petits", résume Jérôme Schweitzer qui a sans doute aussi en mémoire une défaite évitable chez l'avant-dernier l'ES Coutances (J6. 1-0, le 18 novembre 2023). Avec davantage de rendez-vous en haute altitude lors de ses huit matches restants, l'équipe de l'Orne risque de devoir réussir un ou deux exploits pour retomber sur ses pieds. "Je sais qu'on en a les moyens", assure le capitaine du navire. "On a les joueurs, on a le staff, on a pas le club pour rester en R1. Le président (Christophe Jeanjean) fait énormément de choses pour qu'on puisse rester en R1. Ce sera compliqué, mais je pense qu'on va réussir".
Ce week-end, alors qu'aura lieu une salve de matches en retard pour certains concurrents directs*, la JFB sera au repos. Sa quête, elle ne la reprendra qu'une semaine plus tard avec un rendez-vous crucial contre Coutances. "C'est un match qu'il ne faudra pas laisser filer", prévient Jérôme Schweitzer qui, par nature, ne semble toutefois pas s'inquiéter de la possibilité, également, de voir son équipe échouer dans sa mission. "Des clubs comme nous le nôtre en R1, il n'y en a pas d'autres", explique-t-il avec une réelle émotion dans la voix. "Ce club, c'est une famille. Même quand on perd, il est incroyable". Après l'exploit que fut la montée de Régional 2, Stéphane Périnet n'a pas souhaité bouleverser son groupe ni même le dénaturer. Les quelques recrues qui sont venues se greffer au projet sont toutes venues pour des raisons de sport et de valeur, autant d'éléments d'importances chers au club ornais. "Avec ces gars-là, moi je n'ai pas peur pour la suite", conclut d'ailleurs Jérôme Schweitzer avec bonne humeur.
*ce week-end, quatre matches en retard auront lieu dans le Groupe A : US Granville « B » - ES Coutances, US Avranches « B » - AS Trouville Deauville, AS Verson - FC Équeurdreville-Hainneville et Havre Caucriauville - ESM Gonfeville.
> R1. J16 - Jeunesse Fertoise Bagnoles (9e - 14 points) / ES Coutances (11e - 9 points), samedi 9 mars à 18 heures 30 au Stade Gaston-Meillon.
► RENDEZ-VOUS TRÈS PROCHAINEMENT SUR WWW.FOOTNORMAND.FR POUR DÉCOUVRIR LA SUITE DE NOTRE CHRONIQUE DÉDIÉE À LA PHASE RETOUR DES DEUX CHAMPIONNATS DE RÉGIONAL 1 NORMANDS.
À LIRE EGALEMENT :
► PAVILLY ET SON CAPITAINE ARTHUR BRAULT SERONT COMBLÉS EN CAS DE MAINTIEN EN MAI PROCHAIN
► PIERRE-MICKAËL ANQUETIL ET LE BAYEUX FC TOUJOURS AU CŒUR DE LA RECONSTRUCTION
► MONT-GAILLARD ET DEMBA SIDIBÉ ONT-ILS ENFIN DIGÉRÉ LA DESCENTE DU NATIONAL 3 ?
► L'ES COUTANCES DE BAPTISTE LEROY EST PROGRAMMÉE POUR SE BATTRE JUSQU'AU BOUT POUR SON MAINTIEN
► L'ANCIEN PRO FODIÉ TRAORÉ S'EST FIXÉ POUR OBJECTIF DE SAUVER SOTTEVILLE DE LA RELÉGATION EN RÉGIONAL 2
► AVEC UNE PHASE RETOUR ESSENTIELLEMENT À DOMICILE, L'AS VERSON DE SAMUEL NAMBOT A UN COUP À JOUER
► PREMIÈRE ÉQUIPE À AVOIR FAIT TOMBER L'INVINCIBLE GISORS, L'YVETOT AC DE FLORIAN LACROIX AVANCE SANS PRESSION