Il a suffi d'un coup de téléphone au cœur de l'été pour que la carrière déjà très honorable d'Hakim El Hamdaoui ne bascule. A l'autre bout du fil, l'attaquant de l'US Alençon a eu le plaisir et la surprise d'entendre résonner la voix de Claude Barrabé, nul autre que le sélectionneur de l'équipe de France de beach soccer. On était au début du mois d'août et le technicien tricolore a tout simplement offert au joueur normand sa première convocation en Bleu. "Quand il t'arrive un truc comme ça, quand le coach t'appelle, c'est magnifique", confie Hakim El Hamdaoui. "Je ne m'y attendais vraiment pas". La sélection de l'Alençonnais avec les Bleus n'était pas gravée dans le marbre et encore moins dans le sable. Comme les lecteurs de Foot Normand le savent inévitablement, celui qui a été élu par ses pairs et par le public meilleur joueur du National 3 normand la saison dernière est un joueur parfaitement établi sur herbe dans le monde amateur et son vécu dans le beach soccer était pour ainsi inexistant jusqu'au printemps.
L'ascension d'Hakim El Hamdaoui jusqu'au niveau international du football sur sable est partie d'un simple rassemblement voilà quelques mois avec des amis pensionnaires du club vendéen de Mouilleron-le-Captif. "Le beach soccer, j'avais dû faire un entraînement entre potes, c'est tout", explique l'attaquant qui s'est alors retrouvé emporter par un enchaînement d'événements, à commencer par la Ligue des champions de beach soccer - rien que ça - à Lisbonne au Portugal. "C'était mon premier test !" Passée cette première de prestige, Hakim El Hamdaoui s'est retrouvé à disputer les finales du championnat de France à Châteauroux, mi-juillet, et c'est là, parmi les spectateurs, que se trouvait Claude Barrabé, qui n'a rien manqué de la compétition et a décelé des qualités qu'il recherchait chez le goleador ornais. Tout s'est alors très vite enchaîné, et Hakim El Hamdaoui s'est retrouvé voilà quelques jours à disputer un tournoi amical international, la Coupe Casablanca, sur des terres qu'il connaît symboliquement bien, lui le Franco-Marocain. "On a terminé deuxièmes", raconte celui qui a alors pu évoluer sous le regard admiratif de certains membres de sa famille. "On gagne 3-2 contre la Tanzanie puis 4-2 contre la Belgique et on perd 5-4 en finale contre le Maroc".
Un avenir en sélection dès ce mois de septembre ?
Quand on lui demande s'il a marqué des points lors de ce rassemblement au point de convaincre le sélectionneur national de faire de nouveau appel à ses services prochainement, le joueur normand hésite et ne s'autorise aucun plan sur la comète. "Je me suis bien adapté, mais s'il y a un point négatif, c'est que je n'ai pas marqué un but", s'auto-critique-t-il. "C'était très physique. Lors du premier match, j'ai touché pas mal de ballons, mais lors du deuxième match, le gardien ne me trouvait plus trop, je n'ai pas eu trop de ballons dos au but. Mais ce n'est pas grave". Le plus important pour le joueur de 33 ans, c'est sans aucun doute d'avoir pu se retrouver dans la peau d'un international français le temps de quelques jours et de vivre un véritable rêve éveillé. "On a eu les maillots, les équipements, j'avais une valise à mon nom avec toutes mes affaires", raconte le joueur, encore émerveillé. "C'était franchement incroyable, surtout les maillots de match, magnifiques. Mais ce qui m'a le plus donné des frissons, c'est quand j'ai entendu La Marseillaise, c'était ouf. C'est vraiment un truc de malade. Je n'en revenais pas. Quand tu n'as pas l'habitude... Tu ne vois ça qu'à la télé et quand ça t'arrive, même en beach soccer, c'est un truc de ouf".
D'ici quelques jours, Claude Barrabé dévoilera une nouvelle liste de joueurs. Ces derniers seront appelés à disputer l'équivalent de l'Euro version beach soccer en Italie, à Alghero, du 10 au 15 septembre. Hakim El Hamdaoui, va forcément surveiller son téléphone. "S'il m'appelle, s'il me sélectionne, je ferai tout pour y aller. C'est une sélection et ce serait dur pour moi de refuser. Si j'ai la chance d'y aller..." Si la pratique du beach soccer de juin à août n'empiète pas sur celle du football à onze, elle s'avère plus compliquée passée la mi-août quand les championnats fédéraux ont repris. Certes, Hakim El Hamdaoui sera suspendu lors de la réception du Grand-Quevilly FC, le samedi 7 septembre (3e journée de N3), mais l'attaquant a aussi conscience qu'il est très attendu en club. "C'est compatible, oui et non ! Quand ça tombe sur la Coupe de France comme en septembre où on a des chances d'affronter un petit, ça peut aller. Par contre en octobre, il y aura les qualifications pour la Coupe du Monde (du 4 au 13 octobre), c'est 15 jours en gros. Ça risque d'être un peu compliqué pour moi car ça me ferait louper deux matches (avec Alençon)". Avant d'avoir à se poser trop de questions, Hakim El Hamdaoui va déjà attendre la future liste du sélectionneur. Qui sait, peut-être aura-t-il encore quelques Marseillaises à entonner, le coq doré brodé au-dessus du cœur...