Le règlement
Le championnat de Régional 2 normand est composé de deux groupes de 12 équipes et de deux autres en comprenant 13. Chaque premier de poule est promu en Régional 1 ; les deux meilleurs deuxièmes valident également leur montée. Pour ce qui est des descentes, le championnat de R2 est directement influencé par le nombre de relégations de Régional 1, lui-même impacté par le nombre de formations normandes rétrogradées de National 3. Si cinq clubs normands descendent de N3, comme ce serait le cas à l'heure actuelle, les quatre derniers de chaque groupe de R2 seraient relégués en Régional 3.
La course au Régional 1
Une réserve ambitieuse, un promu aux dents longues et un relégué revanchard sont sur un bateau, mais un seul devrait tomber à l'eau... Dans le Groupe A de Régional 2, la lutte à trois qui s'est enclenchée ces dernières semaines promet d'être acharnée et passionnante à suivre jusqu'au bout. A la mi-mars, l'ES Coutances, l'AS Cherbourg et la réserve de l'US Granville occupent les trois premières places et bien malin serait celui qui réussirait à savoir à l'avance dans quel ordre les trois écuries manchoises franchiront la ligne d'arrivée. Bien que promue de R3 après ses déboires juridiques, l'AS Cherbourg a sans surprise commencé la saison avec des ambitions clairement affichées. "Le club a un objectif de plusieurs montées sur plusieurs années (...) Forcément, si on passe l'étape R2 vers la R1 dès la première année, c'est la meilleure solution pour gagner du temps", ne cache pas l'historique gardien Victor Pelleray, resté au chevet du club malgré sa dégringolade voilà bientôt deux ans.
Alors que le club du Cotentin est attendu au tournant partout où il passe chaque week-end, il doit composer avec deux robustes rivaux parmi lesquels figure donc l'ES Coutances, redescendue de Régional 1 au printemps dernier, mais qui a su garder en stabilité et peut donc s'appuyer sur un effectif presque inchangé. "On a bien commencé le championnat, ça nous a permis de lancer la saison plus sereinement", expose l'entraîneur resté en place Mickaël Derouet. "C'est important de tout de suite relancer la dynamique après une descente". L'idée pour les Coutançais reste la même qu'en début d'exercice : il s'agit de rester dans la course jusqu'aux cinq dernières journées à jouer "pour disputer le dernier sprint". Remonter pour remonter, sans que cela ne serve au club dans toutes ses composantes, ce n'est pas vraiment l'objectif de Mickaël Derouet qui porte aussi la casquette de directeur sportif de l'ESC. "Le plus important, c'est que toute la fusée avance ensemble, c'est-à-dire qu'il faut que le structurel avance en même temps que le sportif", avance l'ancien coach du FC Saint-Lô.
La joie des joueurs de l'ES Coutances après leur succès face à l'AS Cherbourg. ©ESC
Alors que sa récente victoire 3-1 du côté du FC Thaon-Bretteville, avant-dernier, n'a pas été homologuée en raison d'une réserve en cours déposée par le club calvadosien, la réserve de l'US Granville ferait la course en tête si son succès venait à se confirmer. Et qu'ils soient Coutançais ou Cherbourgeois, tous savent que l'équipe coachée par Arnaud Jérôme constitue un sacré client dans la course à la montée. Mais à l'image du récent revers de Coutances chez un Agneaux FC relégable (J16. 2-1, le 8 mars), même les mal classés constituent une menace pour le trio de tête. "Apparemment, la victoire de Granville à Thaon n'a pas été très simple pour eux, c'est bien la preuve que tout le monde va se battre jusqu'au bout", analyse Victor Pelleray. "A Cherbourg, on a un peu l'impression de faire des matchs de coupe tous les week-ends, ce qui a une saveur qui est quand même particulière. On a un peu l'impression d'être l'équipe à abattre, donc c'est un challenge supplémentaire. Certes, le niveau est peut-être différent du National 3 ou du National 2, mais c'est tout aussi passionnant, parce que ça reste du foot, et ça reste de la compétition".
La lutte pour ne pas descendre en Régional 3
Comme on l'a précisé en préambule de cet article, les quatre derniers du classement - peut-être plus, peut-être moins - sont sous la menace d'une relégation en Régional 3 à l'issue de la saison. Avant le week-end du 22-23 mars, l'ES Saint-Sauveur La Rondehaye (9e), le FC Thaon Bretteville (10e), l'Agneaux FC (11e) et Saint-Hilaire Virey Landelles (12e) apparaissent sous la ligne de flottaison. Les Manchois, lanterne rouge, affichent neuf points de retard sur le premier non-relégable et auront besoin d'un authentique exploit pour s'en sortir. Pour les autres, tout semble envisageable. Agneaux, qui a dernièrement battu Coutances et Thaon-Bretteville, qui s'est récemment refait une santé contre le FC des Etangs (3-0, le 15 mars), ont démontré qu'ils étaient loin d'avoir abdiqué. Si le Top 5 semble en sécurité, le FC des Etangs (6e) justement, l'équipe « C » de l'US Avranches (7e) et le FC Agon-Coutainville (8e) ont encore quelques points à décrocher pour éloigner la menace d'une relégation.
Le programme de la journée 18 (samedi 22 et dimanche 23 mars)
- FC Thaon Bretteville - US Avranches MSM « C »
- Agneaux FC - FC des Etangs
- FC Agon-Countainville - ES Coutances
- AS Tourlaville - US Villers-Bocage
- Saint-Hilaire Virey Landelles - US Granvillaise « B »
- AS Cherbourg - ES Saint-Sauveur La Rondehaye