Voilà deux mois, lorsque la Coupe de France version 2023-2024 a donné son coup d'envoi en Normandie, il fallait être sacrément devin pour imaginer une seule seconde que La Croix Vallée d'Eure Football figurerait parmi les équipes en lice au 6e tour. Pourtant, les protégés de Nicolas Lemaître ont réussi l'exploit d'effacer leurs adversaires un par un et, au sortir d'un 5e tour magistral remporté 3-2 contre le Cany FC (R3), les pensionnaires de Départemental 2 sont toujours en vie dans la plus belle des compétitions. Qui l'eut cru ? "En ce moment, on ne peut pas aller sur Facebook sans tomber sur nous", se félicite le président Sébastien Rolland qui, comme tous les observateurs, tombe un peu des nues en ce début d'automne. "En 80 ans, le club a connu deux fois le 4e tour, mais il n'était jamais allé au-delà. Alors, évidemment, il ne faut pas se le cacher, on n'a pas eu de gros tirages non plus". Cela n'enlève cependant rien à l'exploit réalisé par les joueurs de l'Eure.
D'ailleurs, savez-vous seulement qui se cache derrière La Croix Vallée d'Eure Football ? Le club aux 250 licenciés, basé à une quinzaine de kilomètres au Nord-Est d'Evreux, regroupe en réalité plusieurs communes du secteur depuis sa création en 1944. "Le stade est sur l'ex-commune de La Croix Saint-Leufroy et le club est un rassemblement de toutes les communes aux alentours : Heudreville-sur-Eure, Fontaine Heudebourg, Cailly-sur-Eure, Ecardenville, Autheuil-Authouillet, Irreville, Dardez, Reuilly et Fontaine-sous-Jouy. Il n'y a jamais eu de fusion, à sa création d'ailleurs, c'était déjà un club intercommunal". Habitué de la D2, un échelon dont il ne parvient pas à s'extraire depuis maintenant 18 ans, le club eurois n'est absolument pas habitué à attirer autant de lumière sur lui. Pourtant, certains médias nationaux n'ont pas hésité à parler de ses exploits ces derniers jours et plus de 500 spectateurs sont venus se masser autour du terrain dimanche pour chauffer à blanc un Stade Emile-Letort pourtant si paisible d'ordinaire. "Lorsqu'on a 50 personnes qui viennent voir un match, en général, on est content", ironise le président, aux anges.
Un petit pour rêver encore, un géant pour sortir par la grande porte
Qu'est-ce qui peut expliquer alors la trajectoire victorieuse de cette équipe que personne n'attendait ? Si les tirages favorables successifs constituent une réponse recevable, ils ne sauraient expliquer à eux seuls une telle dynamique. La Coupe de France exige en effet d'autres valeurs. Sous l'égide de l'entraîneur Nicolas Lemaître, l'équipe première s'est en réalité idéalement structurée. "Cette année, on dispose d'une ossature avec des joueurs qui sont là depuis quelques années", abonde le président. "On a, par exemple, depuis deux ans deux joueurs qui étaient gamins chez nous, qui étaient partis à Pacy et qui sont revenus en senior chez nous". Ajouté à cela un recrutement estival judicieux. "Il y a trois, quatre joueurs qui viennent renforcer l'effectif et qui apportent une concurrence qu'on n'avait sans doute pas lors des précédentes saisons". Sans surprise, jusqu'à ce week-end où le championnat s'est poursuivi sans eux, Florent Héquet, Anthony Rabet ses les autres étaient en tête de leur groupe de D2. Outre la Coupe de France, une montée historique dans l'élite départementale commence donc à germer dans toutes les têtes.
Président depuis 2003, Sébastien Rolland est épaulé dans ses missions par plus de 25 bénévoles, des personnes de grande confiance ainsi qu'une équipe de dirigeants très stables parmi lesquels son vice-président David Fournaux ou encore sa trésorière Valérie Loquet. "Ce qu'on vit en ce moment, je le prends comme la récompense de tout ce qu'on peut faire depuis 20 ans", clame le chef d'orchestre de La Croix Vallée d'Eure Football. Et c'est peu dire que ces instants si précieux sont à déguster car ils ont aussi cette propension à rapidement s'estomper. D'ailleurs, l'exploit contre Cany est à peine digéré qu'il faut déjà se tourner vers le tirage au sort du 6e tour, prévu dès ce jeudi (19 octobre), à 19 heures, et auquel Sébastien Rolland se fera le plaisir peu commun d'assister. "J'ai le même discours qu'au tour précédent, pourquoi pas tirer une R3 pour se laisser une chance d'aller plus loin ou bien tirer un gros comme le FCR ? Moi à titre personnel, j'aimerais bien Vire". Que ce soit le club du président Christophe Lécuyer qui débarque dans l'Eure ou n'importe quelle autre formation normande, le week-end du 28-29 octobre fera quoi qu'il arrive date à La Croix Saint-Leufroy qui n'est plus à un exploit près.