Avec sept longueurs de retard sur le premier non-relégable à la mi-mars, difficile d'envisager encore un maintien direct du Stade Malherbe. "On a peut-être une chance de l'accrocher si une équipe s'effondre", lance Fabien Mercadal sans trop y croire. "Est-ce que ça va se produire ? Monaco (17e), Amiens (16e), Toulouse (15e) ? Je n'y pense pas. Ils ont quand même quelques points d'avance". Du coup, pour espérer se sauver, le club normand devra certainement en passer par la case barrage. Et avec 20 unités au bout de 28 journées, cela ressemble déjà à un miracle ! Dans cette bataille pour la 18e place avec trois formations se tenant en deux points, les confrontations directes vont peser extrêmement cher.
D'ici le terme du championnat, Guingamp, Caen et Dijon s'affronteront tous. Actuellement barragiste, le DFCO se rend chez la lanterne rouge bretonne samedi soir. "En gagnant contre Saint-Etienne, on a deux chances sur trois de ne plus être relégable", calcule l'ex-technicien du PFC. Dans ce cas de figure, un succès de l'En Avant mais surtout un match nul serait profitable aux coéquipiers de Fayçal Fajr. Attention, toutefois, au scénario inverse. Une contre-performance du SMC face aux « Verts » conjuguée à une victoire dijonnaise à Roudourou et les « Rouge et Bleu » accuseraient trois voire quatre longueurs de déficit sur le 18e.
A dix « étapes » de la fin, il paraît quasi-impossible de déterminer le total nécessaire pour avoir le droit de défier le vainqueur des play-off de L2*. Fabien Mercadal, lui, s'y refuse. "Ça ne m'intéresse pas. De toute façon, on ne sait pas ce que les autres vont faire. Il faut arrêter de les regarder". S'il ne récupère pas ce strapontin de barragiste d'ici là, il paraît cependant vital pour le Stade Malherbe de « rester en vie » jusqu'au double duel contre Dijon et Guingamp fin avril-début mai (lire tableau ci-dessous) en maintenant un écart égal ou inférieur à trois unités. Par rapport à ses deux concurrents, le club caennais possède néanmoins un avantage, et non des moindres, avec une différence de buts largement favorable (- 16 contre - 24 pour les Bourguignons et - 33 pour les Guingampais). A l'heure des comptes, ce goal-average pourrait bien s'avérer capital.
*En Ligue 2, le 5e se rend chez le 4e. Le vainqueur de cette rencontre se déplace chez le 3e. Le vainqueur de cette nouvelle confrontation défie ensuite le 18e de Ligue 1 en matches aller-retour (l'aller chez le pensionnaire de L2, le retour chez celui de L1).
► LE CALENDRIER DES TROIS CANDIDATS AUX BARRAGES
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Guingamp (20e - 19 points) |
SM Caen (19e - 20 points) |
Dijon (18e - 21 points) |
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| J29 (16 mars) | Reçoit Dijon | Reçoit St-Etienne | Va à Guingamp |
| J30 (31 mars) | Va à Montpellier* | Va à Monaco | Reçoit Nice |
| J31 (6-7 avril) | Reçoit Monaco | Va à Nîmes | Va à Lyon |
| J32 (13-14 avril) | Va à Strasbourg | Reçoit Angers | Reçoit Amiens |
| J33 (20-21 avril) | Reçoit Marseille | Va à Nice | Reçoit Rennes |
| J34 (27-28 avril) | Va à Nice | Reçoit Dijon | Va à Caen |
| J35 (4-5 mai) | Reçoit Caen | Va à Guingamp | Va à Nantes |
| J36 (11-12 mai) | Va à Rennes | Reçoit Reims | Reçoit Strasbourg |
| J37 (18 mai) | Reçoit Nîmes | Va à Lyon | Va au PSG |
| J38 (25 mai) | Va à Amiens | Reçoit Bordeaux | Reçoit Toulouse |
*En raison de la finale de la Coupe de la Ligue où ils affronteront Strasbourg le 30 mars, le déplacement des Guingampais à La Mosson a été décalée au 3 avril.