Pas certain qu'il y pense dans la préparation de son match compte tenu des difficultés qu'il traverse actuellement. Dimanche après-midi, Rudi Garcia affrontera une équipe dont il a défendu les couleurs de 1988 à 1991. Débarqué en provenance de Lille, son club formateur, ce milieu offensif - malgré 57 apparitions en D1 - n'est jamais véritablement parvenu à s'imposer sous le maillot « Rouge et Bleu ». La faute, entre autres, à une accumulation de blessures qui l'obligeront à raccrocher les crampons dès l'âge de 28 ans ! "C'était un joueur qui possédait des qualités techniques intéressantes mais il manquait d'explosivité et de vitesse", se souvient Daniel Jeandupeux qui l'a dirigé pendant deux saisons à Caen.
A l'image de Philippe Montanier, Hubert Fournier ou encore plus récemment d'un Benoît Cauet, Rudi Garcia fait partie de cette génération de joueurs normands au début des années 1990 qui ont embrassé la carrière de technicien. "A l'époque, on ne pouvait pas se douter qu'il emprunterait cette voie", reconnaît l'ex-coach du Stade Malherbe. "Bien sûr, un entraîneur s'appuie toujours sur des cadres mais ce sont principalement des titulaires indiscutables". Et il n'appartenait pas à cette catégorie. Au contraire d'un Franck Dumas.
Pourtant, il existait déjà quelques signes annonciateurs. "C'était un garçon très influent dans le groupe avec une personnalité affirmée", décrit l'ancien international suisse. Après un baptême du feu compliqué à Saint-Etienne en 2001 dans des circonstances assez particulières, Rudi Garcia réalise ses premiers fait d'armes à Dijon. "Il avait obtenu des résultats (avec une montée en Ligue 2 en 2004), apporté une certaine stabilité (il y restera cinq saisons, entre 2002 et 2007)". "Un passé non-négligeable" qui séduit Daniel Jeandupeux et les dirigeants manceaux quand ils lui confient la tête de leur équipe en 2007.
Premier succès à la tête de l'OM contre Caen
"Parmi les trois-quatre candidats qu'on avait reçus avec le président (Henri Legarda), Rudi était celui avec la présence la plus remarquable et les idées les plus fortes", explique celui qui officiait, à l'époque, comme directeur sportif du MUC 72. "Notre idée au départ était de l'installer sur la durée. Il avait un savoir-faire exceptionnel en terme de management". Mais les sirènes lilloises seront trop tentantes. Au bout d'une seule saison en Ligue 1 ponctuée d'une magnifique 9e place, Rudi Garcia fait ses valises direction le Nord. Aux commandes du LOSC, le natif de Nemours (Seine-et-Marne) connaît la consécration avec un doublé coupe-championnat en 2011.
Après une expérience en Serie A italienne avec l'AS Roma (2013-janvier 2016), il est nommé entraîneur de Marseille en octobre 2016. Clin d'œil du destin, c'est contre le Stade Malherbe qu'il décroche son premier succès dans ce nouveau costume (1-0 le 20 novembre). Reste à savoir s'il s'assiéra sur le banc olympien pour la dernière fois face au SMC. Traversant une crise sans précédent depuis son arrivée (élimination de toutes les coupes, aucune victoire en championnat depuis la 14e journée), Rudi Garcia se retrouve dans une position pour le moins inconfortable.
"Pourtant, Rudi a eu des résultats remarquables la saison dernière avec notamment une finale de Ligue Europa (perdue face à l'Atlético Madrid 3-0). Mais à Marseille, le contexte est hyper difficile. Dès que vous perdez un match, la crise n'est jamais très loin", expose un Daniel Jeandupeux qui croit en la capacité de rebond de son ancien joueur. "Rudi a une faculté d'adaptation assez impressionnante. Maintenant, est-ce qu'il sera plus fort que l'OM ou inversement. Le sens de l'histoire me fait penser que l'environnement sera plus fort que le coach". Début de réponse dimanche sous les coups de 17 heures.
Rudi Garcia
> Né le 20 février 1964 (54 ans) à Nemours (Seine-Maritime).
> Ex-milieu offensif. Entraîneur.
> Parcours de joueurs : Viry-Châtillon (1979-1982, D3), Lille (1982-1988, D1), SM Caen (1988-1991, D1), Martigues (1991-1992, D2).
> Parcours de coach : Saint-Etienne (janvier-juin 2001, L1), Dijon (2002-2007, National-L2), Le Mans (2007-2008, L1), Lille (2008-2013, L1), AS Rome (2013-janvier 2016, ITA), Marseille (octobre 2016-...).
> Palmarès : champion de France en 2011, vainqueur de la Coupe de France en 2011.