Il a fallu attendre jusqu’à la mi-octobre pour le voir à l’œuvre sous le maillot caennais ; la faute à une élongation à une cuisse contractée avec son précédent club, mal soignée au départ par le staff médical de Nottingham Forest selon ses dires. Mais depuis qu’il foule de nouveau les pelouses françaises, Nuno Da Costa affiche une forme resplendissante. En témoignent ses statistiques avec six réalisations en sept apparitions en Ligue 2 depuis la mi-décembre, dont un doublé aux dépens de Bastia, samedi soir (succès 2-1). Un soir où Alexandre Mendy, le goleador le plus prolifique du championnat (avec 13 buts, à égalité avec l’Auxerrois Gaëtan Charbonnier et le Toulousain Rhys Healy) était absent (malade).
"Quand on n’a pas le top 1, on essaye d’assurer derrière". Si l’ex-Niçois est incontestablement la principale arme offensive du Stade Malherbe, l’attaquant capverdien est tout sauf une doublure. "Avec Alex, on a une complicité. Contre Bastia, il n’était pas là. J’ai dû prendre les devants. Par la suite, j’espère qu’on mettra à profit notre complémentarité pour décrocher le maximum de buts et de victoires".
Prêté sans option d'achat par Nottingham Forest
Seulement coupé dans son élan par les suspensions, à l’image de cette expulsion face à Sochaux (J21. défaite 3-2, le 15 janvier), Nuno Da Costa a retrouvé la plénitude de ses moyens athlétiques. "C’est beaucoup plus facile quand vous avez la capacité d’enchaîner les efforts", lance, comme une évidence, le n°7 des « Rouge et Bleu ». "Pour qu’il puisse exprimer son potentiel, il a besoin, comme pratiquement tous les joueurs, mais peut-être lui encore plus qu’un autre, d’être à son meilleur niveau physique", pointe Stéphane Moulin. Si son état athlétique explique en partie ses performances, ce n’est pas l’unique raison.
"C’est un championnat que je connais bien (19 buts en 45 rencontres de L2 avec Valenciennes, durant les exercices 2015-2016 et 2016-2017). Et puis une fois que vous avez votre rythme de croisière, que vos coéquipiers savent mieux qui vous êtes et que vous, vous connaissez mieux l’équipe…", énumère le n°7 du SMC, souvent recherché dans la profondeur où il peut faire parler sa vitesse et sa puissance. Des prestations qui n’étonnent pas son entraîneur : "C’est un garçon qui a touché à la Ligue 1 (74 matches avec Strasbourg, entre 2017 et 2020). On ne joue pas à ce niveau comme ça par hasard, surtout quand on est attaquant". Les supporters « Rouge et Bleu », eux, s’inquiètent de le voir partir dès cet été. Prêté par Nottingham Forest jusqu’en juin sans option d’achat, Nuno Da Costa est sous contrat jusqu’en 2023. Au regard de ses performances et certainement de ses émoluments avec le pensionnaire de Championship (D2 anglaise), le conserver révélerait presque de l’exploit.
« Quand on n’a pas le Top 1, on essaye d’assurer derrière. Parfois, il y a de la réussite, d’autres non comme à Pau. En l’absence d’Alex, j’ai dû prendre un peu plus mes responsabilités »
? Nuno Da Costa après son doublé synonyme de succès 2️⃣-1️⃣ du @SMCaen ? @SCBastia pic.twitter.com/aIPNGnbe4s— FOOT NORMAND (@FOOT_NORMAND) February 26, 2022