33. C'est le nombre de matches, pour cinq titularisations seulement, toutes compétitions confondues d'Andreas Hountondji (22 ans) sous les couleurs « Rouge et Bleu » avec un temps de jeu moyen n'excédant pas les 25'. Autant dire que le Stade Malherbe a extrêmement peu profité des qualités de cet attaquant. Il restera, malgré tout, ce but, magnifique, inscrit contre Sochaux un après-midi d'août 2021 d'une frappe enroulée du droit terminant dans la lucarne opposée. Prêté ces deux dernières années, tout d'abord à QRM (L2) puis à Orléans (N1), le natif de Montry en région parisienne s'est véritablement révélé lors de l'exercice précédent avec Rodez (L2). Auteur de 14 réalisations pour sept passes décisives en Ligue 2, celui qui était arrivé au centre de formation du SMC en janvier 2019 en provenance l'US Torcy a largement contribué à l'excellent parcours en championnat du RAF avec une 4e place synonyme de qualification pour les play-off. Des performances qui ne sont pas passées inaperçues, de même que celles avec la sélection béninoise.
L'ayant dirigé à la tête de la réserve malherbiste, Nicolas Seube aurait souhaité le conserver dans son effectif ; son profil correspondant parfaitement au style de jeu que le coach caennais veut mettre en place. Mais l'attrait de nombreuses écuries ajouté à sa situation contractuelle (en fin de contrat en juin 2025) et à sa volonté de ne pas prolonger avec son club formateur n'ont guère laissé de doute sur son avenir loin de la Normandie. D'ailleurs, s'il a repris l'entraînement avec le SMC il y a deux semaines et demi, l'attaquant n'a pas participé au premier match de préparation contre le FC Nantes, vendredi, afin "de ne pas risquer une blessure inutile", dixit Nicolas Seube. Il n'est pas non plus parti avec le groupe en stage en Suisse. Et pour cause, c'est à Burnley, tout juste relégué en Championship (D2 anglaise), qu'Andreas Hountondji va poursuivre sa carrière. Il s'y est engagé jusqu'en 2028. Si ce transfert constitue une mauvaise nouvelle sur le plan sportif, elle l'est nettement moins d'un point de vue financier quand on sait que les dirigeants « Rouge et Bleu » ont présenté devant la DNCG un résultat net négatif de 4,5 M€ pour l'exercice 2023-2024. Pour s'attacher les services de l'ex-Ruthénois, le 19e de Premier League la saison dernière aurait déboursé 5 M€ ; une somme à laquelle il faut ajouter pour le SMC un intéressement de 15% sur une prochaine vente.